‘포뮬러 1 월드 챔피언십'(이하 F1)에서 11번째 시즌을 맞이하는 ‘TGR HAAS F1팀'(이하 HAAS)이 2026 F1에 출전하는 ‘VF-26 머신’의 새로운 디자인과 리버리를 현지시간 19일 공개했다.
이번 리버리는 화이트 배경에 붉은색 엑센트가 가미되었으며, 단순한 디자인의 변경을 넘어 팀이 지향하는 새로운 정체성을 표현하고 있다. 가장 특징적인 부분은 지난해 12월 타이틀 파트너십을 맺은 ‘토요타 가주 레이싱'(이하 TGR)이 담겨있다는 점이다. 이는 2024년 10월부터 시작된 HAAS와 TGR간 기술협약의 결실이며, 드라이버와 엔지니어, 미케닉 등 인적자원 육성을 모토로 하는 ‘People, Product, Pipeline’ 전략의 일환이며, 차량 전반에 배치된 TGR 브랜딩은 세계적 자동차 제조사인 토요타의 기술력과 HAAS의 레이싱 DNA가 결합했음을 상징하고 있다.
이번에 공개된 ‘VF-26’은 올 시즌 혁신적인 규정 변화에 대응해 설계됐다. 더 작고 가벼워진 차체에 민첩성 향상을 위한 공기 저항과 다운포스 감소를 고려했고, 줄어든 타이어 규격 또한 감안되었다. 페라리의 파워 유닛을 사용하면서도 내부 연소엔진과 전기모터의 출력을 5:5 비율로 배분하는 신규 규정이 적용되었으며, 100% 지속 가능한 연료를 사용해 친환경 레이싱의 가치 실현에 발맞추도록 노력했다.
HAAS의 오너 진 하스(Gene Haas)는 “2025년 시즌 경쟁과 동시에 완전히 새로운 규정의 2026년형 머신을 설계하고 제작하는 과정은 모든 팀에게 큰 도전이었다.”며 “드라이버와 엔지니어링 팀의 연속성이 유지되고 있는 만큼, 프리시즌 동안 이 머신의 진정한 잠재력을 파악하는 데 집중할 것”이라고 밝혔다.
아야오 코마츠(Ayao Komatsu) HAAS 팀장은 “이 시기에 새 차를 공개하는 것이 다소 초현실적이지만, 새로운 규정 아래 캠페인을 시작하는 것은 매우 설레는 일”이라며, “지난 시즌 종료 후 1월에 바로 머신을 트랙에 올리기 위해 팀 전원이 기념비적인 노력을 기울였다.”고 강조했다. 기술 이사 안드레아 드 조르도(Andrea De Zordo) 또한, 2024년 하반기에 이 차량의 컨셉 연구가 이미 시작되었으며, 지난해 여름 휴가 이후 모든 팀 자원이 2026년형 머신 개발에 집중되었음을 상기시켰다.
드라이버들 또한 자신감이 넘치고 있다. 올 해 HAAS에서 두 번째 시즌을 맞이하는 에스테반 오콘은 “팀이 성장하고 배우는 과정이 정말 진지하다.”며 “팀이 우리에게 전방에서 포인트 경쟁을 할 수 있는 훌륭한 도구를 제공할 것이라 믿는다.”고 말했다. 올리 베어만 역시 “지난 시즌 하반기에 강력한 결과를 내며 실력을 키웠고, 그 기세를 올해도 이어가고 싶다.”며 기대감을 드러냈다.
글 이광선 | 사진제공 TGR HAAS F1팀
