‘월드 내구레이스 챔피언십(이하 WEC)’ 조직위원회와 국제자동차연맹(FIA)은 최근 급격한 중동 지역 정세 변화에 따라 ‘2026 WEC’ 시즌의 파이널을 장식할 최종 라운드 개최지를 전격 수정한다고 공식 발표했다. 물류 운송 및 글로벌 이동 제약 문제로 인해 기존에 예정되어 있던 카타르 및 바레인 라운드가 취소되었으며, 이를 대신해 스페인의 ‘서킷 디 바르셀로나-카탈루냐’와 이탈리아의 ‘아우토드로모 나치오날레 몬차’가 2026 시즌의 최종 결전지로 새롭게 선정됐다.
이번 개최지 변경은 중동 지역의 지속적인 물류 및 이동 문제로 인해 기존에 계획된 경기의 취소가 불가피해짐에 따라 결정된 조치다. 최종 캘린더 변경안은 FIA 세계 모터스포츠 평의회(WMSC)의 최종 승인을 앞두고 있다.
새롭게 대체된 일정에 따르면 10월 16일부터 18일까지 스페인에서 최초로 ‘바르셀로나 6시간 레이스’가 개최된다. 바르셀로나 서킷은 그동안 유럽 르망 시리즈(ELMS)와 미쉐린 르망 컵을 성공적으로 개최해왔으나 WEC 정규 라운드를 유치하는 것은 이번이 처음이다.
이어 11월 6일부터 8일까지는 ‘스피드의 성지’ 이탈리아 몬차에서 펼쳐지는 ‘몬차 6시간 레이스’로 2026 시즌의 마침표를 찍는다. 60년 이상의 고유한 내구 레이스 역사를 지닌 몬차는 2021년부터 2023년까지 3년 연속 WEC 경기를 유치해 왔으며, 토요타와 알핀이 승리를 거둔 바 있다.
이번 일정 변경에 대해 FIA WEC CEO인 프레데릭 르키앙(Frédéric Lequien)은 “지난 몇 달 동안 중동 지역의 정세를 예의 주시해 왔다. 불과 몇 주 전까지만 해도 카타르와 바레인에서 경기를 치를 수 있을 것이라 낙관했으나, 현재 상황은 대안을 선택할 수밖에 없게 만들었다. 물류 측면에서 제조사와 팀, 조직위가 필요한 모든 준비를 할 수 있도록 지금 결정을 내리는 것이 필수적이었다.””며 취지를 전했다.
모하메드 벤 술라엠 FIA 회장 또한 “바르셀로나와 몬차가 짧은 준비 기간에도 불구하고 챔피언십을 신속하게 맞이해 준 것에 감사한다.”라고 말하며, “중동 정세의 상황이 허락하는 대로 조속히 카타르와 바레인으로 돌아갈 수 있기를 기대한다. 무엇보다 참가자 및 커뮤니티의 안전이 언제나 우리의 최우선 과제다.”라고 말했다.
한편, 2026 시즌의 갑작스런 일정 변경은 이미 공개된 9개 라운드의 2027년 WEC 정규 캘린더에는 아무런 영향을 미치지 않으며, 기존 계획대로 정상 진행될 예정이다.
글 이광선 | 사진제공 WEC media
